CEO-Aktivismus kann die besten Talente anziehen. Erfahren Sie, warum CEOs es vermeiden sollten.

Die Welt ist zunehmend politisch polarisiert, und Führungskräfte der größten Unternehmen sind nicht immun. Wenn eine Führungskraft ihre Meinung zu einem kontroversen Thema teilt – sei es über einen Tweet, einen Gastkommentar oder eine Geldspende –, wird sie damit Bewunderer und Feinde gewinnen.

Allerdings wird das Einnehmen einer Position zunehmend als Zeichen für ihren authentischen Charakter und damit auch für ihren Führungsstil gesehen. Jeder CEO geht ein Risiko ein, wenn er sich gesellschaftspolitisch engagiert, und diese Entscheidung hat Auswirkungen auf die weitere Entwicklung.

Eine neue, umfassende Studie zeigt, wie sich authentische Führung auf eine Gruppe auswirkt, die in der heutigen Zeit von großer Bedeutung ist: Arbeitssuchende. In dieser Zeit der „Great Resignation“ oder genauer gesagt der „Great Reshuffle“ kann ein aktivistischer CEO den Unterschied ausmachen – und jetzt gibt es Daten, die das belegen.

Sollten sich CEOs also im gesellschaftspolitischen Bereich engagieren? Moritz Appels ist der Autor dieser neuen Studie, die er als Doktorand und Lehrstuhlinhaber für Sustainable Business an der Universität Mannheim in Deutschland abgeschlossen hat.

„Tun Sie es nicht“, sagt Appels in einem Interview mit Asana. „Das wäre mein ehrlicher Ratschlag.“

Einen neuen Job zu finden, der mit Ihren Werten, Karrierezielen und Ihrem Lebensstil übereinstimmt, ist eine Herausforderung. Hinzu kommt, dass CEOs manchmal kontroverse Ansichten in sozialen Medien teilen. Der Aktivismus einer Führungskraft kann sich in einem einfachen Instagram-Post zeigen, und Arbeitssuchende können diesen Aktivismus beurteilen, wenn sie sich für eine Bewerbung oder die Annahme eines Stellenangebots entscheiden.

Diese neue Studie über den gesellschaftspolitischen Aktivismus von CEOs, die am 9. August 2022 im Journal of Management veröffentlicht wurde, fand heraus, dass der Aktivismus eines CEOs als Signal für authentische Führung angesehen wird. Diese Eigenschaft wird fast überall geschätzt, aber wenn die politischen Ansichten des CEOs nicht mit denen des Arbeitssuchenden übereinstimmen, zählt diese Authentizität möglicherweise nicht so viel, wie die Studie zeigt. (Die Stelle kann aber trotzdem angenommen werden.)

Im Wesentlichen geben Arbeitssuchende Lobessticker, wenn ein CEO authentisch ist – aber ihre Wertschätzung für eine authentische Führungskraft wird gemindert, wenn diese Authentizität das Ergebnis von Aussagen eines CEOs ist, die nicht mit den eigenen Überzeugungen des Arbeitssuchenden übereinstimmen.

Appels, jetzt Assistenzprofessor für Organisationsverhalten an der Erasmus-Universität in den Niederlanden, gibt CEOs diesen Rat zum gesellschaftspolitischen Aktivismus:

„Was auch immer der soziopolitische Aktivismus von CEOs bewirkt, um Arbeitsuchende anzuziehen, hat auch andere nachgelagerte Auswirkungen“, sagt Appels.

„Sie stoßen Menschen vor den Kopf, die ansonsten sehr gut für den Job geeignet wären. Wenn Sie also auf der Suche nach Business-Ratschlägen sind und versuchen, die Ergebnisse zu maximieren, sollten sich CEOs nicht auf gesellschaftspolitischen Aktivismus einlassen.“

Aber das hängt mit dieser Idee der Authentizität zusammen: „Der einzige gute Grund, dies zu tun, ist, dass Sie daran glauben.“ Die Studie ergab, dass, wenn eine Führungskraft aus strategischen Gründen und nicht aus dem Herzen heraus aktivistisch handelt, der Aktivismus nach hinten losgeht.

Um zu seinen Ergebnissen zu gelangen, nutzte Appels Prolific, eine Online-Arbeitsplattform, auf der Remote-Mitarbeitende Ende 2020 und Anfang 2021 Jobs auswählten. In jedem Experiment bat er die Arbeitnehmer, einen Job auf der Grundlage von Informationen über den CEO zu wählen. Alle Studienteilnehmer waren in den USA ansässige Arbeitnehmer, und einige der kontroversen Themen waren Waffenkontrolle, Abtreibungen und die so genannten „Badezimmer-Rechnungen“, die darauf abzielen, die Nutzung öffentlicher Toiletten nach dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht zu überwachen.

Drei Feldexperimente und eine Umfrage bestätigten einige der Hypothesen von Appels. Eine Studie ergab, dass es einen kausalen Zusammenhang zwischen dem gesellschaftspolitischen Aktivismus von CEOs und authentischer Führung gibt. Ein weiteres Experiment zeigte, dass aktuelle Angestellte den Aktivismus oder die Enthaltung eines CEOs beeinflussen. Die Forschung zeigte auch, dass Arbeitssuchende den Aktivismus von CEOs als weniger authentisch betrachten, wenn der Druck für Aktivismus von Kunden oder anderen Kräften ausgeht. Schließlich zeigten die Studienteilnehmer, dass es eine reale Gültigkeit für diese Beziehung zwischen Aktivismus und Authentizität gibt, als Appels reale Geschichten über CEO-Aktivismus verwendete.

Analytik von Moritz Appels

Nachfolgend finden Sie einige Highlights aus zwei Gesprächen mit Appels über seine Arbeit. Wir haben sie aus Gründen der Klarheit und Kürze überarbeitet.

Warum interessieren Sie sich für das gesellschaftspolitische Engagement von CEOs?

Letztendlich sind CEOs nur Menschen, die enorme Macht und Verantwortung ausüben. In den letzten Jahren haben Führungskräfte begonnen, sich nicht nur mit sozial wünschenswerten Themen zu befassen – niemand wird sich über eine philanthropische Spende zur Linderung von Kinderarmut beschweren –, sondern auch mit Themen, die Menschen spalten. Ich fand es faszinierend, dass CEOs diese kontroverse Aussagen machen.

Was sollten CEOs beachten, bevor sie ihre politischen Ansichten teilen?

Tun Sie es nur, wenn es Ihnen wirklich wichtig ist – und Sie es authentisch tun können. Das bedeutet auch, dass Sie kommunizieren, dass dies Ihre Überzeugungen sind. Nach meinen Erkenntnissen hat dieser Aktivismus insofern einen positiven Einfluss auf Arbeitssuchende, als er authentische Führungsqualitäten der Geschäftsführer selbst hervorheben kann.

Aber wenn Sie ein Geschäftsführer sind, interessiert Sie nicht nur, was Arbeitssuchende denken. Sie sollten sich auch mit der Marketingliteratur und der Forschung zur Motivation und zum Engagement von Angestellten auseinandersetzen. Im Durchschnitt würde man feststellen, dass die Menschen, einschließlich der Investoren, auf den gesellschaftspolitischen Aktivismus von CEOs eher negativ reagieren.

Wir fangen gerade erst an, dieses Phänomen zu verstehen, aber basierend auf dem, was wir wissen, wäre der Rat, es im Moment nicht zu tun.

Was fanden Sie an den Ergebnissen Ihrer Forschung am interessantesten?

Eine Sache, die ich interessant fand, ist, dass sogar Menschen, die mit der politischen Position eines hypothetischen CEOs überhaupt nicht einverstanden waren, demselben CEO positive Mengen an authentischer Führung zuschrieben. Diese starke Meinungsverschiedenheit hinderte sie nicht daran, den Job in Betracht zu ziehen. Die Ausnahme waren Arbeitssuchende, die sich am äußersten Rand des politischen Spektrums befanden. Sie würden nicht für den CEO arbeiten.

Nur bei den Personen, die sich am weitesten entfernt auf der gegenüberliegenden Seite befanden, hatten die positiven Eigenschaften der authentischen Führung keinen Einfluss auf ihre Meinung über den CEO.

Basierend auf Ihrer Expertise in diesem Bereich, wie können CEOs vermeiden, dass sie den Eindruck erwecken, politische Bewegungen ausnutzen zu wollen? Wir sehen diese Art von Gegenreaktionen von Verbrauchern jedes Jahr im Juni in den USA, wenn die Logos verschiedener Unternehmen für den LGBTQI+ Pride Month in Regenbogenfarben erscheinen.

Dass viele Unternehmen während des Pride-Monats nicht als authentisch angesehen werden, zeigen die Tausenden von Memes, die heuchlerisches Unternehmensverhalten verspotten. Aber was ist die Alternative?

Ich kann mir vorstellen, dass die Gegenreaktion enorm wäre, wenn ein Unternehmen, insbesondere eines, das sich als wertebasiert präsentiert oder den Pride-Monat zuvor unterstützt hat, seine Logo-Farben nicht ändern würde (siehe dieses Arbeitspapier in dieser Hinsicht).

Unternehmen und ihre CEOs müssen lernen, sich in solchen komplexen Situationen zurechtzufinden. Meine Studie zeigt, wie wichtig authentische Führung für die Rekrutierung von Arbeitsuchenden ist, und zeigt einen Weg auf, dies zu erreichen: Indem man sich seiner persönlichen Motive bewusst ist.

In Ihrer Arbeit erwähnen Sie, dass der gesellschaftspolitische Aktivismus von CEOs zu weniger vielfältigen Unternehmen führen könnte. Erzählen Sie mir mehr darüber.

Im ersten Manuskript schrieb ich: „Schauen Sie, das ist cool. Sie können Menschen anziehen, die Ihre politischen Ansichten bereits teilen. Sie werden eine höhere Person-Organisation haben, und es wird weniger Auswahlkosten geben.“

Ein Gutachter meiner Forschung sagte: „Nun, ist es wirklich das, was wir wollen? Steht das nicht im direkten Widerspruch zu den Ideen von Inklusivität und Vielfalt, wenn wir signalisieren: ‚Wir wollen nur Menschen, die auf die gleiche politische Weise denken.‘“

Menschen entscheiden sich für Unternehmen, die ihre politischen Ideologien teilen. So entsteht [Homogenität]. Ob das gut oder schlecht für die Gesellschaft und die Unternehmen ist, kann ich auf der Grundlage dieser Forschung nicht beurteilen.

Haben Sie schon einmal über geschlechtsspezifische Unterschiede beim gesellschaftspolitischen Engagement von CEOs nachgedacht?

Da die meisten CEOs tatsächlich Männer sind, ist es wahrscheinlicher, dass Männer, genauer gesagt Cis-Männer, in ihrer Rolle als CEO Stellung beziehen.

Es gibt noch keine systematischen Belege dafür, dass es [Geschlechterunterschiede] in Bezug auf gesellschaftspolitisches Engagement von CEOs gibt. Dennoch scheint es intuitiv, dass es Unterschiede geben sollte, insbesondere wenn es um authentische Führung geht.

Wie sollte Ihre Forschung Ihrer Meinung nach als Ressource für Arbeitssuchende genutzt werden?

Sie müssen sich fragen: „Was will ich von einer Führungskraft?”

Siehe auch:

• Wollen Sie mit weniger mehr erreichen? Dann versuchen Sie es doch mal mit Bescheidenheit.

• Warum die Zukunft der Arbeit von unserer „digitalen“ Körpersprache abhängt.

• So stoppen Sie das Hochstapler-Syndrom und Burnout, bevor sie Ihr Team in ihren Bann ziehen.