Comment éviter que le syndrome de l’imposteur et le burnout ne s’emparent de votre équipe ?

Selon de nouvelles recherches, le syndrome de l’imposteur et le burnout sont désormais étudiés comme des troubles liés.

Le syndrome de l’imposteur – ce sentiment persistant de ne pas être à la hauteur de sa position et de penser que ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un ne révèle que l’on est un imposteur – est un domaine de recherche scientifique bien établi. Décrit pour la première fois en 1978, ce terme a pris de l’importance après la publication de The Impostor Phenomenon, un livre publié en 1985 par Pauline Rose Clance, la scientifique qui a été l’une des premières à le créer à la fin des années 1970. Le burnout – résultat d’un stress chronique au travail qui n’a pas été correctement géré – est un terme datant de la même époque : Herbert Freudenberger a décrit de manière mémorable les effets du burnout dans son livre de 1974, Burnout : The High Cost of High Achievement.

Nous constatons qu’une corrélation entre le syndrome de l’imposteur et le burnout commence à se dégager.”

Dr Sahar Yousef, chercheuse en neurosciences cognitives à la Haas School of Business de l’Université de Californie à Berkeley, affirme que ces troubles apparaissent simultanément chez un nombre croissant de travailleurs en début de carrière.

« Une corrélation entre le syndrome de l’imposteur et le burnout commence aujourd’hui à se dégager, à la fois préoccupante et logique. Il s’agit d’un nouveau domaine fascinant à explorer, en particulier en ce qui concerne les jeunes – la génération Z – qui commencent leur carrière en ce moment. »

« La concentration est un muscle » qui se renforce à mesure qu’on l’utilise, explique le Dr Yousef.

Le Dr Yousef est intervenue le 2 juin 2022 dans le cadre d’une table ronde organisée par Asana à l’occasion de la récente publication de notre rapport annuel, L’Anatomie du travail. La Dre Yousef a souligné que le nouveau rapport d’Asana est l’un des premiers à mettre en évidence un tel lien. Ce rapport analyse une étude annuelle menée par Asana auprès de plus de 10 000 travailleurs de la connaissance au sujet de leur vie professionnelle.

La santé mentale des générations Y et Z au travail

Les résultats de l’enquête ont révélé que les générations Y et Z arrivent au travail en souffrant à la fois du syndrome de l’imposteur, qui peut survenir lorsqu’une personne fait l’expérience de quelque chose de nouveau, et du burnout, qui est souvent un problème rencontré en milieu ou en fin de carrière. Selon une enquête, l’âge moyen du burnout est de 32 ans. (Le membre le plus âgé de la génération Z aura 25 ans cette année.)

« Ce qui m’a surprise [dans les résultats de L’Anatomie du travail], c’est le lien – la corrélation, pas la causalité – mais la corrélation entre le syndrome de l’imposteur et le burnout, qui est une nouveauté. C’est un sujet d’actualité, qui a donné lieu à des discussions », a déclaré la Dre Yousef.

Pour lutter contre le burnout et le syndrome de l’imposteur, les dirigeants d’entreprise doivent adopter des comportements qui définissent des normes dans l’environnement de travail, a déclaré la Dre Yousef. Le vieil adage selon lequel le responsable ne doit pas être le dernier à quitter le bureau chaque soir reste d’actualité en ce qui concerne le burnout. Cependant, lorsque l’on ne travaille pas au bureau cinq jours par semaine, il peut être difficile de repérer les signaux positifs susceptibles d’éviter le syndrome de l’imposteur et le burnout. Il est moins évident de savoir quand chacun commence à travailler pour la journée et quand il se déconnecte.

« À une époque où nous ne voyons pas nécessairement autant de modèles explicites dans un environnement de travail à distance, nous ne percevons pas tous ces signaux », explique le Dr Sahar Yousef.

Dans l’Anatomie du travail, 37 % des employés américains déplorent ne pas vraiment savoir quand commencent ou se terminent leurs journées de travail, probablement en raison de l’absence de limites claires concernant le télétravail.

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Ce que les managers peuvent faire pour lutter contre le burnout et le syndrome de l’imposteur dans un environnement de travail hybride

Alors, que peuvent faire les employés – et leurs supérieurs – pour lutter contre ces syndromes interdépendants dans un environnement de travail hybride ? Dans L’Anatomie du travail, il est question d’intégrer des pauses dans sa vie professionnelle :

Le Dr Yousef, partenaire universitaire Asana, préconise le « cadre 3M pour les pauses » comme un autre système permettant d’éviter le burnout. Il comprend des pauses macro, des pauses méso et des pauses micro.

• Les macropauses sont mensuelles et peuvent durer une journée entière, au cours de laquelle la personne effectue une activité lui permettant de se déconnecter du travail (par exemple, une randonnée ou une longue balade à vélo).

• Les pauses méso sont des pauses hebdomadaires d’une à deux heures, qui peuvent consister à préparer un repas spécial ou à participer à un cours de musique.

• Les pauses micro doivent être prises plusieurs fois par jour et peuvent prendre la forme de courtes promenades ou de brèves méditations.

Il est fréquent qu’une même personne soit victime à la fois de burnout et du syndrome de l’imposteur, deux phénomènes qui vont de pair. D’après L’Anatomie du travail, 46 % des personnes interrogées aux États-Unis ont déclaré souffrir des deux syndromes.

Aux États-Unis, les « travailleurs de la connaissance » – c’est-à-dire les personnes dont le travail consiste à traiter ou à utiliser des informations – connaissent en moyenne plus d’épisodes de burnout par an que dans toute autre région du monde. Une fois le choc initial de l’apparition de la pandémie en 2020 passé, le nombre de victimes de burnout a commencé à diminuer, mais il reste élevé, à 71 %. Selon l’Anatomie du travail, 80 % des travailleurs de la connaissance dans le monde sont confrontés au burnout ou au syndrome de l’imposteur.

Pourquoi le burnout peut être lié au syndrome de l’imposteur

Le « work about work » – par exemple, le tri de la boîte de réception, la gestion des notifications sur mobile, l’utilisation de feuilles de calcul avec un code couleur, les messages instantanés incessants et la participation à des réunions trop chargées et trop longues – empêche les travailleurs de la connaissance d’effectuer les tâches gratifiantes pour lesquelles ils ont été embauchés.

Lorsque l’on occupe un nouvel emploi, lutter contre le sentiment tenace d’être un imposteur peut se traduire par des tâches d’organisation fastidieuses. Cela peut entraîner l’épuisement professionnel des employés en début de carrière, qui consacrent leur énergie intellectuelle à cocher des cases plutôt qu’à s’occuper du travail qualifié pour lequel ils ont été embauchés.

Même si, pour l’instant, le lien entre burnout et syndrome de l’imposteur n’est qu’une corrélation, il n’est pas difficile de comprendre comment le syndrome de l’imposteur peut entraîner un burnout. D’après L’Anatomie du travail, environ 43 % des employés sont convaincus que le burnout est inhérent à la réussite et donc inéluctable, et 51 % des managers partagent cet avis.

Réduire le « work about work » : un véritable « trésor » pour les dirigeants d’entreprise

Nick Bloom, professeur d’économie à l’Université de Stanford et également intervenant lors de la table ronde, a déclaré que la conclusion de l’Anatomie du travail, selon laquelle un travailleur de la connaissance consacre en moyenne 60 % de sa journée aux tâches d’organisation, offre un réel potentiel aux dirigeants d’entreprise. (Nick Bloom a également contribué à l’enquête Asana sur L’Anatomie du travail.)

« Si vous pouviez réduire une partie des tâches d’organisation, cela représenterait un énorme avantage en termes de productivité », a déclaré M. Bloom. « Aux États-Unis, la productivité augmente d’environ 1 % par an. Donc, si vous pouviez réduire une partie de ces tâches d’organisation, ce serait une véritable manne. »

« En fait, en discutant avec de nombreux clients, l’un des aspects sur lesquels ils mettent particulièrement l’accent est de chercher à réduire les [tâches d’organisation] et à se concentrer davantage sur la résolution des véritables problèmes fondamentaux. »

L’avantage d’une meilleure concentration : un impact accru des employés

En prévenant le syndrome de l’imposteur et le burnout, les employés disposeront de l’énergie mentale nécessaire pour résoudre les problèmes majeurs et les enjeux essentiels liés à leur travail, explique Tim Bowman, responsable de la concurrence au sein du service marketing produit d’Asana.

Pour se concentrer sur les problèmes essentiels, il faut justement… de laconcentration. Tim Bowman, un autre intervenant, a déclaré que le renforcement de la concentration devait être considéré de la même manière que la prévention du burnout. La capacité à faire abstraction des distractions devrait être une discipline que les travailleurs intègrent à leur carrière dès le début.

« Si vous ne pouvez pas vous concentrer, vous ne pouvez pas résoudre les problèmes difficiles », a déclaré Tim Bowman à la modératrice Emily Epstein, responsable éditoriale chez Asana. « Si vous ne pouvez pas vous attaquer aux problèmes difficiles, nous ne serons pas en mesure de relever les grands défis auxquels nous sommes confrontés en ce moment. À l’échelle mondiale, qu’il s’agisse d’une pandémie, et à l’échelle locale, il s’agit de la perte de confiance entre les personnes, les entreprises ou les gouvernements : tous ces problèmes nécessitent une concentration intense. »

La nature interconnectée du syndrome de l’imposteur et du burnout est peut-être encore à un stade précoce de la recherche. Néanmoins, selon Dr Yousef, les moyens de prévenir ces phénomènes chez les travailleurs – en améliorant la concentration et la clarté – peuvent être mis en œuvre dès maintenant.

« La concentration est un muscle », a-t-elle déclaré. « Chaque jour, que vous le vouliez ou non, vous entraînez votre cerveau. Soit vous l’entraînez à être plus concentré, soit vous l’entraînez à être moins concentré. Mais c’est nous, en tant qu’individus, et non nos entreprises, qui devons assumer ces conséquences et ces bénéfices. »