Comment surmonter le syndrome de l’imposteur au travail ?

Note de l’éditeur : cet article a été rédigé par Owen O’Kane. Psychothérapeute avec plus de 25 ans d’expérience en santé physique et mentale, il est l’auteur des best-sellers Ten To Zen et Ten Times Happier.

Avez-vous déjà eu le sentiment que vous ne méritez pas vraiment vos réussites ? Vous êtes-vous inquiété du fait que votre succès ne soit dû qu’à la chance ? Que vous ne devriez pas vraiment occuper votre poste et qu’un jour vos collègues découvriront que vous êtes un imposteur ?

Que nous le sachions ou non, beaucoup d’entre nous ont été victimes du syndrome de l’imposteur à un moment donné de leur carrière. Il peut se manifester par un manque de confiance en soi, de l’autocritique ou des comparaisons avec les autres qui nous font nous sentir inadéquats et mal à l’aise.

Le syndrome de l’imposteur peut être vécu différemment selon les personnes. Vous pourriez vous sentir comme un imposteur, tandis que d’autres se diront qu’ils sont des imposteurs. Cependant, si vous avez déjà éprouvé de tels sentiments, où, malgré un manque de preuves, vous ressentez du doute de vous-même, de la critique et de l’inadéquation, vous avez probablement déjà été victime du syndrome de l’imposteur. Mais tout le monde ressent-il le syndrome de l’imposteur, et si oui, pourquoi ? Est-ce quelque chose que nous pouvons surmonter ? Faut-il apprendre à vivre avec ? Ou pouvons-nous en tirer des leçons ?

Qui est touché par le syndrome de l’imposteur ?

Bien que le syndrome de l’imposteur ne soit pas actuellement un diagnostic officiel, l’American Psychological Association note que « les psychologues et d’autres reconnaissent qu’il s’agit d’une forme très réelle et spécifique de doute de soi intellectuel ».

Suzanne Imes et Pauline Rose Clance, toutes deux titulaires d’un doctorat, ont identifié pour la première fois le syndrome de l’imposteur dans les années 1970. Imes et Clance ont constaté que les personnes très performantes étaient incapables d’intérioriser et d’accepter leur succès, l’attribuant souvent à la chance plutôt qu’à leurs capacités.

Si les travaux pionniers de Clance et Imes ont été essentiels pour comprendre le syndrome de l’imposteur, elles pensaient à l’origine qu’il ne concernait que les femmes. Nous savons maintenant que c’est loin d’être le cas.

Un nombre important de travailleurs (hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, plus ou moins expérimentés) sont victimes du syndrome de l’imposteur. En effet, l’Anatomie du travail 2021 d’Asana a révélé que plus des deux tiers (69 %) de tous les travailleurs de la connaissance britanniques ont été victimes du syndrome de l’imposteur au cours de l’année écoulée.

L’idée selon laquelle le syndrome de l’imposteur ne touche que certaines personnes, dans certaines circonstances, est un mythe. Il doit plutôt être compris comme des schémas de pensée et de comportement qui peuvent être expérimentés par n’importe qui, à tout moment.

La relation entre réussite professionnelle et syndrome de l’imposteur

Il est parfaitement naturel de ressentir de la nervosité avant de prendre un nouveau poste. Le syndrome de l’imposteur, en revanche, est plus constant. Il ne s'atténue pas après deux mois de travail, lorsque vous connaissez les ficelles du métier. C’est un sentiment qui gronde et alimente le doute de soi. Ce n’est pas nécessairement quelque chose qui s’atténue avec la progression ou la réussite de la carrière. En fait, c’est plutôt le contraire.

À l’approche de la sortie de mon premier livre, je m’imaginais que je serais aux anges le jour de sa sortie. Après tout, j’avais réalisé quelque chose que je n’aurais jamais cru possible. Au lieu de cela, je me suis senti terrifié le jour de la sortie. Avec mon livre en circulation, je me sentais vulnérable et exposé.

Qu’il s’agisse de conclure un accord, d’obtenir une promotion ou de lancer une campagne marketing, ce sont souvent les moments de réussite qui nous font ressentir le plus le syndrome de l’imposteur.

Cependant, bien que nous puissions reconnaître ces sentiments du syndrome de l’imposteur en nous-mêmes, nous pouvons ne pas les reconnaître chez les autres. En effet, les personnes qui souffrent du syndrome de l’imposteur sont très douées pour le dissimuler. À bien des égards, il s’agit d’une lutte cachée. Il peut être alimenté en interne par des cycles de doute de soi, de critique ou même d’autosabotage, alors qu’à l’extérieur, personne ne le sait.

Si vous m’aviez parlé le jour du lancement du livre, vous auriez probablement pensé que j’étais ravi. Et de l’extérieur, je vous aurais probablement donné peu de raisons de penser le contraire.

Cependant, j’ai finalement réussi ce lancement parce que, lorsque j’ai été confrontée au syndrome de l’imposteur, j’ai pu reconnaître sa voix et décider de ne pas me laisser gouverner par elle. La reconnaissance est essentielle, car nous ne pouvons nous attaquer au syndrome de l’imposteur que si nous le reconnaissons d’abord.

Techniques de gestion du syndrome de l’imposteur

Une fois que nous reconnaissons le syndrome de l’imposteur comme une expérience qui peut toucher n’importe lequel d’entre nous, nous pouvons nous interroger sur nos expériences et même commencer à les utiliser comme ressources pour apprendre et grandir.

Le syndrome de l’imposteur peut souvent être exacerbé par le sentiment que la réussite et la perfection sont liées. Cette association peut provenir de nombreux domaines : grandir dans une famille avec certaines attentes, des environnements de travail qui sont hypercritiques des erreurs, ou apprendre de ceux que nous admirons.

Pourtant, malgré cette association culturelle entre la réussite et la perfection, elle est malsaine et souvent fausse sur le plan factuel. En réalité, la réussite dépend autant de la capacité à bien faire les choses que de celle à apprendre de ses erreurs. Sans échec occasionnel, nous n’avons pas de marge de progression.

Mon expérience en tant que psychothérapeute m’a appris que nous devons cesser de permettre à cette envie de refouler les émotions et les expériences négatives. Au lieu de cela, tant dans l’environnement de travail qu’en dehors, nous avons besoin de relations plus saines avec la réussite, qui rejettent le lien entre la réussite et la perfection, et reconnaissent plutôt comment l’échec peut favoriser la croissance.

Plutôt que de sombrer dans la peur ou d’enterrer vos sentiments plus profondément, la prochaine fois que vous doutez de vous, essayez de faire face. Reconnaissez le sentiment, puis combattez-le avec des preuves.

Le syndrome de l’imposteur est essentiellement un sentiment de ne pas être assez bon. Mais ce n’est pas une réalité. La clé est de pouvoir le reconnaître comme un schéma inutile et d’apprendre à le gérer. Avec le temps, vous pourrez vous sentir à la hauteur. Cela doit venir de l’intérieur et ne pas être dicté par des succès ou des réalisations externes.

Ensuite, avancez avec courage en sachant que vous êtes là où vous êtes grâce à vous-même. Si vous faites une erreur, c’est naturel et cela vous amènera à apprendre quelque chose de nouveau.

L’imposteur dans la pièce

Parler du syndrome de l’imposteur n’est pas facile. Bien que la majorité d’entre nous puisse en faire l’expérience à un moment ou à un autre, nous ne nous sentons souvent pas prêts à en parler dans l’environnement de travail.

Créer une culture qui encourage l’honnêteté, la transparence et une attitude saine à l’égard de l’échec est essentiel pour mettre fin à l’épidémie de souffrance silencieuse dont se nourrit le syndrome de l’imposteur. Tout comme la discussion plus large sur le bien-être dans l’environnement de travail s’est ouverte ces dernières années, avançons avec une attitude plus saine envers le syndrome de l’imposteur.

Plutôt que de cacher nos peurs, affrontons-les. Plutôt que de fuir les échecs, apprenons d’eux.

Si nous y parvenons, nous pourrons ensemble profiter du sentiment d’accomplissement que nous avons toujours mérité.

Pour en savoir plus sur le syndrome de l’imposteur, consultez le webinaire d’Asana, avec Owen O’Kane, auteur primé, journaliste et animateur radio, Elizabeth Day, journaliste et animatrice radio, et Matthew Syed, auteur de « Black Box Thinking ».