La leadership di servizio: il leader a supporto del team

Trovare il giusto stile di leadership non è facile. Deve risultarti naturale, essere accettato all'interno della tua organizzazione ed essere efficace con i membri del tuo team. Per scoprire il modo migliore per guidare il tuo team, prova a imparare i dettagli dei diversi stili di leadership per diventare il miglior leader per il tuo team.

Kurt Lewin (leadership autoritaria, democratica e laissez-faire), Daniel Goleman (teoria della leadership emotiva) e Bernard M. Bass (leadership trasformazionale) sono tutti noti ricercatori in materia di leadership. Un approccio alla leadership forse meno noto, ma comunque interessante, è stato sviluppato da Robert K. Greenleaf negli anni '70: la leadership di servizio.

Cos'è la leadership di servizio?

La leadership di servizio è un approccio alla leadership che mette il servizio agli altri al di sopra di tutte le altre priorità. Piuttosto che gestire per risultati, un leader servitore si concentra sulla creazione di un ambiente in cui il suo team possa prosperare e portare a termine il lavoro di maggiore impatto.

Robert K. Greenleaf ha distinto tra due diversi tipi di leader: quelli che mettono al primo posto il servizio e quelli che mettono al primo posto la leadership.

• Un leader-first è più propenso a concentrarsi sull’essere diretto e sul raggiungimento di obiettivi personali e professionali. Il suo obiettivo principale sarà quello di far crescere la propria carriera attraverso le prestazioni e i risultati del team.

• Un leader che mette il servizio al primo posto rinuncia alla maggior parte della sua autorità e dà priorità al suo team. È un tipo di leadership altruistica che si concentra sul benessere e sulla crescita a lungo termine dei membri del team.

Sebbene le parole "leader" e "servitore" possano sembrare paradossali, i leader che servono il loro team incoraggiando la crescita, offrendo un senso di scopo e presentando una visione chiara creano un ambiente in cui i membri del team si sentono accolti e supportati.

Leadership di servizio e leadership tradizionale a confronto

In che modo la leadership di servizio si differenzia dagli stili di leadership più tradizionali?

La differenza più grande tra i leader tradizionali e quelli servitori è la loro motivazione. Mentre i leader tradizionali si preoccupano principalmente del proprio avanzamento, i leader servitori vogliono vedere l’intero team crescere e avere successo. 

Un leader tradizionale misurerà il successo attraverso i risultati e darà la priorità agli azionisti rispetto ai propri clienti e colleghi del team. Un leader servitore mette il proprio team al primo posto, i clienti al secondo e gli azionisti per ultimi. Anche se questo potrebbe non essere il modo più veloce per raggiungere il successo, può essere più sostenibile. 

Infine, un leader tradizionale utilizzerà il proprio ruolo autorevole per distinguersi dagli altri, il che si riflette anche nel suo stile di comunicazione. I leader di servizio vedono la leadership come un'opportunità per servire gli altri, quindi si concentreranno sull'ascolto e sulla comprensione dei colleghi del team, piuttosto che sul parlare e sul comandare.

Indipendentemente dallo stile di comunicazione che utilizzi, il tuo team può trarre vantaggio da una comunicazione chiara e da un tempo dedicato 1:1. Assicurati di dare ai membri del team uno spazio per creare fiducia ed essere ascoltati, indipendentemente dallo stile di leadership che pratichi. 

Origine della leadership di servizio

L’idea della leadership di servizio è venuta a Robert K. Greenleaf, un dirigente AT&T in pensione, dopo aver letto il romanzo di Hermann Hesse Viaggio in Oriente. La trama è semplice: un gruppo di uomini parte per un viaggio mitico accompagnato dal loro servitore Leo, che sostiene il gruppo con il suo canto e il suo spirito. Dopo la scomparsa di Leo, il gruppo si disgrega e il viaggio viene abbandonato. Anni dopo, il narratore della storia scopre che Leo era in realtà il capo dell’ordine che aveva sponsorizzato il viaggio. Non era solo un servo, era lo spirito guida, il loro grande leader.

Per quanto possa sembrare romantico, Greenleaf ha visto dei parallelismi con il mondo aziendale.

Nel 1970, si ispirò alla storia di Hesse per scrivere un saggio che coniò un nuovo stile di leadership: "Il servo come leader". Greenleaf credeva: "Il leader-servo è prima di tutto un servo [...] Diventare un leader-servo inizia con la sensazione naturale di voler servire, di servire prima. Poi la scelta consapevole porta ad aspirare a dirigere”. 

Nel 1964, fondò il Robert K. Greenleaf Center for Servant Leadership per promuovere la consapevolezza, la comprensione e la pratica di questo stile di leadership da parte di organizzazioni e individui.

Caratteristiche della leadership di servizio

L’ex presidente e CEO del Robert K. Greenleaf Center for Servant Leadership, Larry C. Spears, ha definito le 10 caratteristiche dei leader efficaci e premurosi. Si basano sui saggi e gli scritti di Greenleaf e possono aiutarti a capire meglio come essere un leader che serve prima di comandare.

Secondo Spears, è possibile imparare e sviluppare queste 10 caratteristiche della leadership di servizio con la pratica e la pazienza. Ecco come iniziare.

1. Ascolto

I leader al servizio del team danno la priorità all'ascolto attivo. Le capacità di comunicazione e di decisione sono aspetti importanti che tutti i buoni leader devono mettere in pratica, ma una caratteristica fondamentale della leadership di servizio è ascoltare il proprio team e comprendere a fondo ciò che viene detto.

Robert K. Greenleaf ha riconosciuto le capacità di ascolto di un leader come fondamentali per un ambiente di lavoro innovativo.

Esempio: quando un membro del team si rivolge a te per un problema, ascoltalo e fallo sentire compreso. In questo modo, si sentirà sempre a suo agio nel contattarti.

2. Empatia

Spears ha identificato l’empatia come un’altra caratteristica chiave della leadership di servizio. Scrive: “Il leader-servitore si sforza di comprendere gli altri e di entrare in empatia con loro. Le persone hanno bisogno di essere accettate e riconosciute per il loro spirito speciale e unico”.

Esempio: dai sempre per scontato che i membri del tuo team stiano facendo il loro lavoro con le migliori intenzioni. Mantieni una mentalità aperta per promuovere la creatività e il coraggio sul luogo di lavoro. 

3. Guarigione

I leader al servizio del team riconoscono le esperienze e le abitudini negative che i membri hanno sviluppato per far fronte a situazioni spiacevoli.

Greenleaf ha parlato di "comprendere la ricerca della completezza" come qualcosa che i leader di servizio e i team guidati hanno in comune. Dando la priorità a un ambiente di lavoro sano e guidando i colleghi del team attraverso il loro processo di guarigione, puoi creare una cultura che si impegna verso questa interezza.

Esempio: crea un ambiente che serva il tuo team fornendo risorse e supporto, tra cui riunioni settimanali 1:1, programmi di mentorship o accesso all’assistenza per la salute mentale.

4. Consapevolezza

Tra le caratteristiche più importanti di un leader servitore ci sono sia l’autoconsapevolezza che la consapevolezza generale dei propri punti di forza e di debolezza, nonché di quelli del proprio team. Ciò consente ai leader di servizio di comprendere l’etica e i valori da una prospettiva più integrata e olistica.

Esempio: per aumentare la tua consapevolezza di sé, implementa un ciclo di feedback onesto e frequente in cui il tuo team può farti sapere cosa funziona per loro e cosa no. Tieni traccia dei tuoi obiettivi e piani personali. Puoi anche sottoporti a test psicometrici per ottenere nuove prospettive sulla tua personalità e riflettere su come ti vedono gli altri.

5. Persuasione

I leader di servizio persuadono gli altri invece di usare la loro autorità per prendere decisioni. Convincere i colleghi del team di qualcosa piuttosto che costringerli a conformarsi è una delle distinzioni più chiare tra lo stile di leadership di servizio e l'approccio autoritario.

L’uso della persuasione aiuta anche a creare consenso e un livello di fiducia all’interno di un team.

Esempio: la prossima volta che il tuo team deve prendere una decisione, prova a usare la parola "noi" invece di "tu" quando presenti la tua strategia, per far sentire a tutti che si tratta di una decisione del team e non solo di una decisione presa da te. 

6. Concettualizzazione

Pensare oltre le realtà quotidiane richiede disciplina e pratica. Tuttavia, la capacità di guardare a un progetto, a un team o a un’organizzazione da una prospettiva concettuale consente ai leader di servizio di continuare a sognare in grande. 

Esempio: condividi sogni e aspirazioni con il tuo team. Gli obiettivi a breve termine sono importanti, ma con un occhio all’orizzonte, puoi continuare a ispirare i membri del tuo team anche nei giorni difficili.  

7. Lungimiranza

Una leadership efficace richiede la capacità di anticipare gli eventi futuri e l’impatto che avranno sul team. Questa caratteristica della leadership di servizio non è così magica come potrebbe sembrare, ma piuttosto una competenza che si sviluppa nel tempo attraverso l’esperienza e l’intuizione. 

Esempio: utilizza strumenti come l'analisi SWOT per comprendere meglio gli eventi passati, gestire i progetti in programma e prevedere i risultati futuri. 

8. Gestione responsabile o responsabilità

La gestione responsabile è "la gestione attenta e responsabile di qualcosa affidato alle proprie cure". Nel suo libro sulla gestione, Peter Block esorta i suoi lettori ad “agire al servizio del lungo termine” e al servizio “di coloro che hanno poco potere”.

Ispirandosi alle parole di Block, Spears ha incluso la gestione responsabile come una delle 10 caratteristiche della leadership di servizio. Aiuta i leader di servizio a riconoscere le esigenze degli altri.

In qualità di leader di servizio, la caratteristica della gestione può aiutarti a mantenere la fiducia che ti è stata accordata dalla tua organizzazione.

Esempio: se commetti un errore, condividi la storia con il tuo team. Dimostra che te ne assumi la responsabilità e mostra al team i passaggi che hai seguito per risolvere il problema.

9. Impegno per la crescita delle persone

La teoria della leadership di servizio sottolinea l'importanza di dare priorità alla crescita e al benessere degli individui all'interno di un'organizzazione. I leader al servizio del team incoraggiano i membri del team, garantendo al contempo che gli stakeholder ricevano il supporto e le risorse necessarie per prosperare. Si dedicano allo sviluppo personale e professionale dei loro team e promuovono attivamente una cultura di responsabilizzazione e crescita.

Esempio: dimostra questo principio di leadership di servizio  attraverso azioni concrete come l'assegnazione di fondi per lo sviluppo professionale, l'incoraggiamento delle decisioni del team o l'assistenza e il supporto ai membri del team al di là delle loro prestazioni lavorative (o anche dell'occupazione).

10. Costruire una comunità

La filosofia di leadership enfatizza la creazione di un forte senso di comunità all'interno dei team. I principi della leadership di servizio guidano i leader a promuovere la fiducia e la collaborazione, che guidano sia la crescita individuale che le prestazioni del team. A differenza di un approccio top-down, i leader di servizio si concentrano sulla collaborazione, aiutando i team a sentirsi uniti anche in ambienti remoti.

Esempio: in un team virtuale, puoi comunque creare una forte comunità confrontandoti regolarmente con i tuoi colleghi del team. Che si tratti di riunioni settimanali individuali, chat virtuali o esercizi di team building online, è importante entrare in sintonia con i membri del team, indipendentemente da quanto siano lontani.

Esempi di leadership di servizio

Se hai mai pensato che gli approcci tradizionali alla leadership non siano efficaci per coinvolgere il tuo team, non sei l’unico. La leadership di servizio cambia le carte in tavola, concentrandosi prima sulle esigenze del team. Di seguito sono riportati alcuni esempi di leadership di servizio che mostrano come questo approccio possa dare nuova vita alle organizzazioni e portare a un successo duraturo.

1. Cheryl Bachelder: Popeyes Louisiana Kitchen

Cheryl Bachelder, ex CEO di Popeyes, ha trasformato il marchio in difficoltà applicando i principi della leadership di servizio. Invece di concentrarsi esclusivamente sui profitti, ha dato la priorità alla responsabilizzazione dei suoi dipendenti e affiliati, creando fiducia e collaborazione. Questo cambiamento nella filosofia di leadership ha portato a un aumento significativo del prezzo delle azioni dell’azienda e al successo generale, dimostrando come lo sviluppo della leadership basato sul servizio possa dare i suoi frutti.

2. Herb Kelleher: Southwest Airlines

Herb Kelleher, cofondatore di Southwest Airlines, credeva nel mettere i dipendenti al primo posto. Prendendosi cura del suo team, ha creato una forza lavoro fedele e motivata che trattava bene i clienti, con conseguente redditività a lungo termine. Il suo esempio di leadership di servizio dimostra come il servizio ai dipendenti porti al successo aziendale.

3. Organizzazioni non-profit

Nelle organizzazioni non-profit come Habitat for Humanity, i leader incarnano le caratteristiche della leadership di servizio lavorando a fianco dei volontari per soddisfare le esigenze della comunità. Questo approccio pratico rafforza i legami del team e la mission dell’organizzazione, mostrando il potere della leadership di servizio nella creazione di team motivati e orientati allo scopo.

Questi esempi di leadership di servizio evidenziano la diversità di questo approccio e dimostrano che può essere applicato in tutti i settori, che si tratti di organizzazioni non profit, risorse umane o grandi aziende. Il punto chiave è che le caratteristiche della leadership di servizio, come l’empatia, l’altruismo e la responsabilizzazione, non sono solo potenti strumenti per motivare i team, ma sono anche una strategia collaudata per il successo.

Come diventare un leader di servizio

Ecco sei suggerimenti pratici per imparare a essere un leader di servizio.

1. Dai l’esempio

Un leader servitore camminerà sempre al fianco dei membri del suo team e darà l’esempio. I team di leader servitori notano che i loro manager sono disposti a dedicare lo stesso tempo e impegno nei progetti e lo apprezzano. Ciò incoraggerà i team a lavorare sodo e con integrità.

Tuttavia, dare il buon esempio va oltre il lavorare sodo insieme. I leader di servizio possono anche incoraggiare i membri del team a prendersi del tempo libero e a ricaricarsi, dando loro l’esempio. È più probabile che i team beneficino di ferie retribuite o di giorni dedicati alla salute mentale quando i loro leader fanno lo stesso.

Esempio: come leader di servizio, puoi offrirti di dare una mano con un’attività che non fa necessariamente parte della descrizione del tuo lavoro per supportare un collega del team. Ciò consentirà ai membri del team di concentrarsi su iniziative più importanti senza preoccuparsi che il loro lavoro non venga svolto.

2. Mostra al tuo team perché il suo lavoro è importante

I membri del team tendono a preoccuparsi di più del loro lavoro quando capiscono in che modo influisce sugli obiettivi aziendali più grandi. Aiutare un collega del team a capire che il suo lavoro è importante è una parte fondamentale dell’essere un leader servitore.

Un leader di servizio può farlo riconoscendo i traguardi minori, ma anche ricordando costantemente al proprio team il quadro generale a cui tutti stanno contribuendo.

Esempio: puoi condividere storie di successo o modi in cui un prodotto o un servizio ha avuto un impatto positivo sui clienti per motivare il tuo team e mostrare loro che il loro lavoro è visibile. In Asana, colleghiamo gli obiettivi e il lavoro per supportarli in un unico posto, in modo che i team possano monitorare il proprio lavoro e vedere i progressi allo stesso tempo.

3. Incoraggia il lavoro di squadra

I leader al servizio del team sanno che i team sono più forti quando lavorano insieme. Incoraggiano la collaborazione dando a ogni membro del team lo spazio per crescere, un posto dove brillare e un gruppo su cui poter contare. Creare questo senso di comunità andrà a vantaggio dei singoli e dell’organizzazione.

Esempio: puoi promuovere il lavoro di squadra pianificando frequentemente attività di team building. Che si tratti di una chiamata virtuale o di un evento di persona, trascorrere del tempo insieme rafforzerà le relazioni del tuo team.

4. Aiuta i membri del team a crescere e svilupparsi

Una delle 10 caratteristiche della leadership di servizio è l’impegno ad aiutare i colleghi del team a crescere professionalmente e personalmente. Offrendo ai membri del team molte opportunità di assumere ruoli di leadership durante i progetti di gruppo, partecipare a programmi di formazione o sviluppo ed espandere le proprie competenze, i leader di servizio contribuiscono attivamente alla crescita professionale del team.

Esempio: in qualità di leader di servizio, puoi aiutare il tuo team a crescere e svilupparsi chiedendo quali sono i suoi obiettivi. Puoi quindi creare opportunità di apprendimento e traguardi per supportare il tuo team nel raggiungimento di questi obiettivi.

5. Prenditi cura personalmente del tuo team

Oltre a supportare professionalmente i membri del team, i leader di servizio si interessano anche a loro a livello personale. Sapere cosa sta succedendo nella vita personale dei membri del team aiuta i leader di servizio a guidare con empatia.

Un collega del team che sta attraversando un momento difficile apprezzerà il supporto extra al lavoro e probabilmente tornerà con un senso di gratitudine che può sollevare il morale e avvantaggiare il team e il progetto in futuro. I leader di servizio si concentrano su obiettivi a lungo termine: prendersi cura personalmente delle persone del proprio team li aiuta a creare un team con una forte etica del lavoro.

Credo che una persona empatica, appassionata e con buone capacità sociali abbia maggiori probabilità di essere un ottimo leader".”

Esempio: chiedi informazioni sulla vita personale dei membri del tuo team e condividi le tue storie per creare una relazione autentica. Questa trasparenza crea un livello di fiducia che consentirà ai membri del team di condividere quando hanno bisogno di ulteriore supporto sul lavoro.

6. Chiedi sempre un feedback

Solo un leader aperto ai feedback e che li incoraggia sarà in grado di rimanere consapevole di sé (un'altra delle 10 caratteristiche dei leader di servizio). Ricevere critiche dal proprio team e da altri membri dell’organizzazione consente ai leader di servizio di migliorare costantemente le proprie capacità di leadership.

I colleghi del team che si sentono autorizzati a fornire un feedback onesto sono anche più propensi a parlare di problemi o ostacoli che incontrano nei progetti, il che può aiutare a creare un ambiente di lavoro innovativo e flessibile.

Esempio: puoi terminare le riunioni o le email con alcune semplici domande per raccogliere feedback onesti: “Hai qualche feedback per me? C’è qualcosa che posso migliorare? Cosa funziona bene per voi?”

Pro e contro della leadership di servizio

Come per qualsiasi stile di leadership, ci sono vantaggi e svantaggi nell’essere un leader servitore. Prima di adottare la leadership di servizio come stile di leadership, dai un’occhiata ad alcuni altri pro e contro di questo stile di leadership:

Vantaggi della leadership di servizio

• Promuove una forte cultura del team: i leader di servizio danno responsabilità ai membri del team  per aumentare la loro motivazione, il loro coraggio e la loro creatività.

• Crea una cultura incentrata sulle persone: i leader di servizio stabiliscono una cultura incentrata sulle persone, promuovendo relazioni profonde e di fiducia con e tra i colleghi del team. Questo livello di fiducia e connessione consente ai team di prendere decisioni nel migliore interesse dell’organizzazione e di tutte le persone coinvolte. 

• Aumenta il morale del team: un team che si sente considerato e apprezzato dal proprio leader tende ad avere un’integrità più forte e a mostrare un livello più elevato di orgoglio nel proprio lavoro. I leader di servizio possono migliorare il morale dei team e aiutare a sviluppare i futuri leader dando loro l'opportunità di brillare.

Critiche alla leadership di servizio

• L’autorità formale può essere persa: poiché i leader di servizio si abbassano a un livello così personale con i loro team, la loro autorità formale viene facilmente persa. Questo può diventare difficile quando le persone approfittano della trasparenza del loro leader. Può anche causare confusione quando altri leader dell’organizzazione adottano un approccio diverso.

• Stile di leadership che richiede molto tempo: la leadership di servizio richiede molto tempo, energia ed esperienza. I leader al servizio del team devono conoscere i membri del team a livello professionale e personale, in modo da poterli supportare al meglio. 

• I membri del team possono avere difficoltà a prendere decisioni: dando ai membri del team l’opportunità di mettersi alla prova, i leader di servizio rischiano anche di sopravvalutare e sovraccaricare i colleghi del team. Le persone che non hanno ancora il coraggio o la sicurezza di prendere decisioni basate sui dati da sole possono sentirsi scoraggiate e perse in un ambiente di lavoro che fornisce loro così tanto potere esecutivo. 

Infine, ricorda che lo stile di leadership di servizio potrebbe non essere in linea con la gestione delle prestazioni aziendali o con i sistemi di incentivazione, che sono spesso focalizzati su obiettivi a breve termine. Tuttavia, puoi comunque implementare l’approccio della leadership di servizio guidando con autenticità, fornendo indicazioni ai colleghi del team, dando loro l’opportunità di crescere e sviluppare le proprie competenze e costruendo una solida comunità all’interno del team.

Sii al servizio del tuo team diventando il miglior leader possibile

Che tu scelga lo stile di leadership servile, trasformazionale o non-interventistica come approccio giusto per te (o qualcosa di completamente diverso) dipende solo da te.

Crediamo che i migliori leader siano in grado di adattare il loro stile di leadership in base alla situazione, ai colleghi del team e alle esigenze di progetti specifici. La cosa migliore che un leader può fare è identificare le motivazioni e le esigenze del proprio team per supportarlo in modo da consentirgli di prosperare.