Dienend leiderschap: Hoe te leiden door je team te dienen

Het vinden van de juiste leiderschapsstijl is geen gemakkelijke taak. Het moet natuurlijk voor je voelen, geaccepteerd worden binnen je organisatie en effectief zijn met je teamleden. Om de beste manier te ontdekken om je team te leiden, kun je proberen de ins en outs van verschillende leiderschapsstijlen te leren om de beste leider voor je team te worden.

Kurt Lewin (autoritair, democratisch en laissez-faire), Daniel Goleman (emotionele leiderschapstheorie) en Bernard M. Bass (transformationeel leiderschap) zijn allemaal bekende leiderschapswetenschappers. Een misschien minder bekende maar desalniettemin interessante benadering van leiderschap werd in de jaren zeventig ontwikkeld door Robert K. Greenleaf: dienend leiderschap.

Wat is dienend leiderschap?

Dienend leiderschap is een leiderschapsbenadering die het dienen van anderen boven alle andere prioriteiten plaatst. In plaats van te managen op resultaten, richt een dienende leider zich op het creëren van een omgeving waarin het team kan gedijen en het werk met de grootste impact kan uitvoeren.

Robert K. Greenleaf maakte onderscheid tussen twee verschillende soorten leiders: dienaar-eerst en leider-eerst.

• Een leider-eerst leider zal zich eerder richten op direct zijn en het bereiken van persoonlijke en professionele doelen. Hun belangrijkste focus zal zijn om hun eigen carrière te laten groeien door de prestaties en output van hun team.

• Een leider die het belang van het team voorop stelt, geeft het grootste deel van zijn of haar autoriteit op en zet het team op de eerste plaats. Het is een onzelfzuchtig type leiderschap dat zich richt op het welzijn en de groei op lange termijn van teamleden.

Hoewel de woorden 'leider' en 'dienaar' misschien paradoxaal lijken, creëren leiders die hun team dienen door groei aan te moedigen, een gevoel van doel te bieden en een duidelijke visie te presenteren, een omgeving waarin teamleden zich welkom en ondersteund voelen.

Dienend leiderschap versus traditioneel leiderschap

Hoe verhoudt dienend leiderschap zich tot meer traditionele leiderschapsstijlen?

Het grootste verschil tussen traditionele en dienende leiders is waar hun motivatie ligt. Terwijl traditionele leiders vooral om hun eigen vooruitgang geven, willen dienende leiders hun hele team zien groeien en slagen. 

Een traditionele leider meet succes aan de hand van resultaten en geeft prioriteit aan aandeelhouders boven hun klanten en teamgenoten. Een dienende leider zet zijn team op de eerste plaats, klanten op de tweede plaats en aandeelhouders op de laatste plaats. Hoewel dit misschien niet de snelste weg naar succes is, kan het duurzamer zijn. 

Ten slotte zal een traditionele leider zijn gezaghebbende rang gebruiken om boven anderen te staan, wat ook tot uiting komt in zijn communicatiestijl. Dienende leiders zien leiderschap als een kans om anderen te dienen, dus zullen ze zich concentreren op het luisteren naar en begrijpen van hun teamgenoten in plaats van tegen hen te praten en dingen van hen te bevelen.

Welke communicatiestijl je ook gebruikt, je team kan baat hebben bij duidelijke communicatie en speciale 1:1-vergaderingen. Zorg ervoor dat je teamleden de ruimte krijgen om vertrouwen op te bouwen en gehoord te worden, ongeacht welke leiderschapsstijl je beoefent. 

Oorsprong van dienend leiderschap

Het idee van dienend leiderschap kwam bij Robert K. Greenleaf, een gepensioneerde AT&T-directeur, na het lezen van de roman Journey to the East van Hermann Hesse. De verhaallijn is eenvoudig: een groep mannen gaat op een mythische reis, vergezeld door hun dienaar Leo, die de groep ondersteunt met zijn lied en geest. Nadat Leo verdwijnt, valt de groep uit elkaar en wordt de reis afgebroken. Jaren later ontdekt de verteller van het verhaal dat Leo in feite het hoofd was van de orde die de reis had gesponsord. Hij was niet alleen een dienaar, hij was de leidende geest, hun grote leider.

Hoe romantisch dit ook klinkt, Greenleaf zag parallellen met de bedrijfswereld.

In 1970 gebruikte hij de inspiratie van het verhaal van Hesse om een essay te schrijven dat een nieuwe stijl van leiderschap bedacht: 'The Servant as Leader'. Greenleaf geloofde: "De dienende leider is eerst dienaar [...] Een dienende leider worden begint met het natuurlijke gevoel dat men wil dienen, om eerst te dienen. Dan brengt bewuste keuze iemand ertoe om te streven naar leiderschap." 

In 1964 richtte hij het Robert K. Greenleaf Center for Dienend leiderschap op om het bewustzijn, het begrip en de praktijk van deze leiderschapsstijl door organisaties en individuen te bevorderen.

Kenmerken van dienend leiderschap

Voormalig president en CEO van het Robert K. Greenleaf Center for Dienend Leiderschap, Larry C. Spears, definieerde de 10 kenmerken van effectieve, zorgzame leiders. Ze zijn gebaseerd op de essays en geschriften van Greenleaf en kunnen je helpen beter te begrijpen hoe je een leider kunt zijn die dienaar eerst stelt.

Volgens Spears kun je deze 10 kenmerken van dienend leiderschap leren en ontwikkelen met oefening en geduld. Hier leest u hoe u kunt beginnen.

1. Luisteren

Dienende leiders geven prioriteit aan actief luisteren. Communicatie- en besluitvormingsvaardigheden zijn belangrijke aspecten voor alle goede leiders om te oefenen, maar een belangrijk kenmerk van dienend leiderschap is om naar hun team te luisteren en een diep begrip te krijgen van wat ze zeggen.

Robert K. Greenleaf erkende de luistervaardigheden van een leider als cruciaal voor een innovatieve werkomgeving.

Voorbeeld: wanneer een teamlid met een probleem naar je toe komt, luister dan naar hem of haar en laat hem of haar zich gehoord voelen. Op deze manier zullen ze zich altijd op hun gemak voelen om contact met je op te nemen.

2. Empathie

Spears identificeerde empathie als een ander belangrijk kenmerk van dienend leiderschap. Hij schrijft: "De dienende leider streeft ernaar anderen te begrijpen en zich in te leven in anderen. Mensen moeten worden geaccepteerd en erkend om hun speciale en unieke geest."

Voorbeeld: Ga er altijd vanuit dat je teamleden hun werk met de beste bedoelingen doen. Houd een open geest om creativiteit en moed op de werkplaats te bevorderen. 

3. Genezing

Dienende leiders erkennen de negatieve ervaringen en gewoonten die hun teamleden hebben ontwikkeld om met onaangename situaties om te gaan.

Greenleaf sprak over 'het begrijpen van de zoektocht naar heelheid' als iets dat dienende leiders en geleide teams gemeen hebben. Door prioriteit te geven aan een gezonde werkomgeving en teamgenoten door hun genezingsproces te leiden, kun je een cultuur creëren die naar deze heelheid streeft.

Voorbeeld: creëer een omgeving die je team dient door middelen en ondersteuning te bieden, waaronder wekelijkse 1:1-vergaderingen, mentorprogramma's of toegang tot geestelijke gezondheidszorg.

4. Bewustwording

Een van de belangrijkste kenmerken van een dienende leider is zowel zelfbewustzijn als algemeen bewustzijn van hun eigen sterke en zwakke punten, evenals die van hun Team. Het stelt dienende leiders in staat om ethiek en waarden te begrijpen vanuit een meer geïntegreerd en holistisch perspectief.

Voorbeeld: Om je zelfbewustzijn te vergroten, implementeer je een eerlijke en frequente feedbacklus waarin je team je kan laten weten wat voor hen werkt en wat niet. Houd je persoonlijke doelen en plannen bij. Je kunt ook psychometrische tests doen om nieuwe perspectieven op je persoonlijkheid te krijgen en na te denken over hoe anderen je zien.

5. Overtuiging

Dienende leiders overtuigen anderen in plaats van hun autoriteit te gebruiken om beslissingen te nemen. Het overtuigen van hun teamgenoten van iets in plaats van het afdwingen van naleving is een van de duidelijkste verschillen tussen de stijl van dienend leiderschap en de autoritaire benadering.

Het gebruik van overtuigingskracht helpt ook bij het opbouwen van consensus en een niveau van vertrouwen binnen een Team.

Voorbeeld: de volgende keer dat je team een beslissing neemt, probeer dan het woord 'wij' te gebruiken in plaats van 'jij' wanneer je je strategie presenteert om iedereen het gevoel te geven dat het een teambeslissing is en niet alleen jij die de touwtjes in handen hebt. 

6. Conceptualisatie

Denken buiten de dagelijkse realiteit vereist discipline en oefening. Het vermogen om naar een project, Team of organisatie te kijken vanuit een conceptualiseringsperspectief stelt dienende leiders echter in staat om te blijven dromen van grote dingen. 

Voorbeeld: Deel dromen en ambities met je Team. Kortetermijndoelen zijn belangrijk, maar met één oog op de horizon kun je je teamleden blijven inspireren, zelfs op moeilijke dagen.  

7. Vooruitziendheid

Effectief leiderschap vereist dat je kunt anticiperen op toekomstige gebeurtenissen en de impact die ze op hun team zullen hebben. Dit kenmerk van dienend leiderschap is niet zo magisch als het klinkt, maar eerder een vaardigheid die in de loop van de tijd is ontwikkeld door ervaring en intuïtie. 

Voorbeeld: gebruik tools zoals SWOT-analyse om je te helpen gebeurtenissen in het verleden beter te begrijpen, aankomende projecten te beheren en toekomstige resultaten te voorspellen. 

8. Beheer of verantwoordelijkheid

Stewardship is "het zorgvuldige en verantwoordelijke beheer van iets dat aan iemands zorg is toevertrouwd". In zijn boek over rentmeesterschap dringt Peter Block er bij zijn lezers op aan om "te handelen in dienst van de lange termijn" en in dienst "van degenen met weinig macht".

Geïnspireerd door de woorden van Block, nam Spears stewardship op als een van de 10 kenmerken van dienend leiderschap. Het helpt dienende leiders de behoeften van anderen te erkennen.

Als dienende leider kan het kenmerk van rentmeesterschap je helpen het vertrouwen en het geloof dat je organisatie je geeft, te behouden.

Voorbeeld: als je een fout maakt, deel het verhaal dan met je Team. Bewijs dat je jezelf verantwoordelijk houdt en laat je team de stappen zien die je hebt genomen om het probleem op te lossen.

9. Toewijding aan de groei van mensen

Dienend leiderschap benadrukt het belang van het prioriteren van de groei en het welzijn van individuen binnen een organisatie. Dienende leiders versterken hun teamleden en zorgen er tegelijkertijd voor dat belanghebbenden de nodige ondersteuning en middelen krijgen om te gedijen. Ze wijden zich aan de persoonlijke en professionele ontwikkeling van hun teams en bevorderen actief een cultuur van empowerment en groei.

Voorbeeld: demonstreer dit principe van dienend leiderschap  door concrete acties zoals het toewijzen van fondsen voor professionele ontwikkeling, het aanmoedigen van de beslissingen van je team of het helpen en ondersteunen van je teamleden buiten hun werkprestaties (of zelfs dienstverband).

10. Een gemeenschap opbouwen

Deze leiderschapsfilosofie benadrukt het creëren van een sterk gemeenschapsgevoel binnen teams. De principes van dienend leiderschap leiden leiders om vertrouwen en kameraadschap te bevorderen, wat zowel individuele groei als teamprestaties stimuleert. In tegenstelling tot een top-downbenadering, richten dienende leiders zich op samenwerking, waardoor teams zich verenigd voelen, zelfs in externe omgevingen.

Voorbeeld: in een virtueel team kun je nog steeds een sterke gemeenschap opbouwen door regelmatig contact op te nemen met je teamgenoten. Of dat nu is via wekelijkse 1:1-gesprekken, virtuele koffiechats of online teambuildingoefeningen, het is belangrijk om contact te leggen met je teamleden, ongeacht hoe ver ze zich bevinden.

Voorbeelden van dienend leiderschap

Als je ooit het gevoel hebt gehad dat traditionele leiderschapsbenaderingen je team niet betrokken of niet verbonden maken, ben je niet de enige. Servant leiderschap draait het script om door eerst te focussen op de behoeften van het team. Hieronder staan enkele opvallende voorbeelden van dienend leiderschap die laten zien hoe deze aanpak organisaties nieuw leven kan inblazen en tot blijvend succes kan leiden.

1. Cheryl Bachelder: Popeyes Louisiana Kitchen

Cheryl Bachelder, voormalig CEO van Popeyes, heeft het worstelende merk omgedraaid door principes van dienend leiderschap toe te passen. In plaats van zich uitsluitend te concentreren op winst, gaf ze prioriteit aan het versterken van haar werknemers en franchisenemers door vertrouwen en samenwerking op te bouwen. Deze verschuiving in leiderschapsfilosofie leidde tot een aanzienlijke stijging van de aandelenkoers en het algehele succes van het bedrijf, wat laat zien hoe leiderschapsontwikkeling geworteld in service kan lonen.

2. Herb Kelleher: Southwest Airlines

Herb Kelleher, mede-oprichter van Southwest Airlines, geloofde in het vooropstellen van werknemers. Door voor zijn team te zorgen, creëerde hij een loyaal en gemotiveerd personeelsbestand dat klanten goed behandelde, wat resulteerde in winstgevendheid op lange termijn. Zijn voorbeeld van dienend leiderschap laat zien hoe het dienen van werknemers leidt tot bedrijfssucces.

3. Non-profitorganisaties

In non-profitorganisaties zoals Habitat for Humanity belichamen leiders dienend leiderschap door samen te werken met vrijwilligers om aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen. Deze praktische aanpak versterkt de teambanden en versterkt de missie van de organisatie, wat de kracht van dienend leiderschap laat zien bij het bouwen van gemotiveerde, doelgerichte teams.

Deze voorbeelden van dienend leiderschap benadrukken de diversiteit van deze aanpak en laten zien dat deze in verschillende sectoren kan worden toegepast, of het nu gaat om non-profitorganisaties, human resources of grote bedrijven. De belangrijkste conclusie is dat dienend leiderschapskenmerken zoals empathie, onbaatzuchtigheid en empowerment niet alleen krachtige hulpmiddelen zijn om teams te motiveren, maar ook een bewezen strategie voor succes.

Hoe word je een dienende leider?

Er zijn zes bruikbare tips, zodat je eerst kunt leren om als een dienaar te leiden.

1. Geef het goede voorbeeld

Een dienende leider zal altijd naast zijn teamleden lopen en het goede voorbeeld geven. Teams van dienende leiders merken dat hun managers bereid zijn om dezelfde tijd en inzet in projecten te steken als zij en waarderen dit. Dit zal teams aanmoedigen om hard en met integriteit te werken.

Het goede voorbeeld geven gaat echter verder dan samen hard werken. Servant leiders kunnen hun teamleden ook aanmoedigen om vrije tijd te nemen en op te laden door het zelf te doen. Teams zullen eerder profiteren van betaald verlof of dagen voor geestelijke gezondheid als hun leiders hetzelfde doen.

Voorbeeld: als een dienende leider kun je aanbieden om een teamgenoot te helpen met een taak die niet per se deel uitmaakt van je functieomschrijving. Hierdoor kunnen je teamleden zich concentreren op belangrijkere initiatieven zonder zich zorgen te maken dat hun werk niet wordt gedaan.

2. Laat je team zien waarom hun werk belangrijk is

Teamleden geven meestal meer om hun werk als ze begrijpen hoe het de grotere bedrijfsdoelen beïnvloedt. Een teamgenoot helpen begrijpen dat zijn of haar werk belangrijk is, is een cruciaal onderdeel van een dienende leider zijn.

Een dienende leider kan dit doen door kleinere mijlpalen te erkennen, maar ook door zijn team consequent te herinneren aan het grotere geheel waaraan ze allemaal bijdragen.

Voorbeeld: je kunt succesverhalen of manieren waarop een product of dienst een positieve impact heeft gehad op klanten delen om je team te motiveren en hen te laten zien dat hun werk wordt gezien. Bij Asana verbinden we onze doelen met het werk om ze op één plaats te ondersteunen, zodat teams hun werk kunnen bijhouden en tegelijkertijd de voortgang kunnen zien.

3. Moedig teamwerk aan

Dienende leiders weten dat teams sterker zijn als ze zich gezamenlijk inzetten. Ze zullen samenwerking aanmoedigen door elk teamlid ruimte te geven om te groeien, een plek om te schitteren en een groep waarop ze kunnen vertrouwen. Het creëren van dit gevoel van gemeenschap zal de individuen en de organisatie ten goede komen.

Voorbeeld: je kunt teamwork bevorderen door regelmatig teambuildingactiviteiten in te plannen. Of dat nu via een virtueel gesprek is of een persoonlijk evenement, samen leuke tijd doorbrengen zal de relaties van je team versterken.

4. Help je teamleden groeien en ontwikkelen

Een van de 10 kenmerken van dienend leiderschap is de toewijding om je teamgenoten te helpen professioneel en persoonlijk te groeien. Door hun teamleden volop de kans te geven om tijdens groepsprojecten leiderschapsrollen op zich te nemen, deel te nemen aan opleidings- of ontwikkelingsprogramma's en hun vaardigheden uit te breiden, dragen dienende leiders actief bij aan de professionele groei van hun team.

Voorbeeld: als dienende leider kun je je team helpen groeien en ontwikkelen door te vragen naar hun doelen. Je kunt dan leermogelijkheden en mijlpalen creëren om je team te ondersteunen bij het bereiken van deze doelen.

5. Zorg persoonlijk voor je team

Naast het professioneel ondersteunen van hun teamleden, hebben dienende leiders ook een oprechte persoonlijke interesse in hen. Kennis van wat er gaande is in het persoonlijke leven van hun team helpt dienende leiders om empathisch te leiden.

Een teamgenoot die het persoonlijk moeilijk heeft, zal extra steun op het werk waarderen en waarschijnlijk terugkeren met een gevoel van dankbaarheid dat het moreel kan opkrikken en het team en het project in de toekomst ten goede kan komen. Dienende leiders richten zich op langetermijndoelen - persoonlijk zorgen voor de mensen in hun team helpt hen een team te creëren met een sterke arbeidsethos.

Ik geloof dat iemand die empathisch en gepassioneerd is en goede sociale vaardigheden heeft, eerder een goede leider zal zijn.””

Voorbeeld: Vraag naar het persoonlijke leven van je team en deel je eigen verhalen om een echte relatie te creëren. Deze transparantie creëert een niveau van vertrouwen waardoor teamleden kunnen delen wanneer ze extra ondersteuning nodig hebben op het werk.

6. Vraag altijd om feedback

Alleen een leider die openstaat voor feedback en deze aanmoedigt, zal in staat zijn om zelfbewust te blijven (nog een van de 10 kenmerken van dienende leiders). Door kritiek te ontvangen van hun team en anderen in de organisatie kunnen dienende leiders hun leiderschapskwaliteiten voortdurend verbeteren.

Teamgenoten die zich bevoegd voelen om eerlijke feedback te geven, zullen ook eerder praten over problemen of obstakels die ze tegenkomen bij projecten, wat kan helpen om een innovatieve en flexibele werkomgeving te creëren.

Voorbeeld: je kunt vergaderingen of e-mails beëindigen met een paar eenvoudige vragen om eerlijke feedback te verzamelen: "Heb je feedback voor mij? Zijn er dingen die ik kan verbeteren? Wat werkt goed voor jou?"

Voor- en nadelen van dienend leiderschap

Zoals bij elke leiderschapsstijl, zijn er voor- en nadelen aan het zijn van een dienende leider. Voordat je dienend leiderschap als je leiderschapsstijl aanneemt, kijk eens naar een paar andere voor- en nadelen van het zijn van een leider die de dienstbaarheid voorop stelt:

Voordelen van dienend leiderschap

• Bevordert een sterke teamcultuur: dienende leiders geven hun teamleden  verantwoordelijkheid om hun motivatie, moed en creativiteit te vergroten.

• Creëert een mensgerichte cultuur: dienende leiders creëren een mensgerichte cultuur door diepe, vertrouwde relaties met en tussen hun teamgenoten te bevorderen. Dit niveau van vertrouwen en verbinding stelt teams in staat om beslissingen te nemen in het beste belang van de organisatie en alle betrokkenen. 

• Verhoogt het moreel van het team: een team dat zich gezien en gewaardeerd voelt door hun leider heeft de neiging om een sterkere integriteit te hebben en een hoger niveau van trots op hun werk te tonen. Dienende leiders kunnen het teammoraal in teams stimuleren en toekomstige leiders helpen ontwikkelen door hen kansen te geven om te schitteren.

Kritiek op dienend leiderschap

• Formele autoriteit kan verloren gaan: omdat dienende leiders op zo'n persoonlijk niveau met hun teams omgaan, gaat hun formele autoriteit gemakkelijk verloren. Dit kan moeilijk worden wanneer individuen misbruik maken van de transparantie van hun leider. Het kan ook verwarring veroorzaken wanneer andere leiders in de organisatie een andere aanpak hanteren.

• Tijdintensieve leiderschapsstijl: Dienend leiderschap vereist veel tijd, energie en ervaring. Dienende leiders moeten hun teamleden op professioneel en persoonlijk niveau kennen, zodat ze hen optimaal kunnen ondersteunen. 

• Teamleden kunnen moeite hebben met besluitvorming: door hun teamleden de kans te geven zichzelf te bewijzen, lopen dienende leiders ook het risico hun teamgenoten te overschatten en te overbelasten. Personen die nog niet de moed of het vertrouwen hebben om zelf datagestuurde beslissingen te nemen, kunnen zich ontmoedigd en verloren voelen in een werkomgeving die hen zoveel uitvoerende macht biedt. 

Houd er ten slotte rekening mee dat de stijl van dienend leiderschap mogelijk niet overeenkomt met het prestatiebeheer of de stimuleringssystemen van je bedrijf, die vaak gericht zijn op kortetermijndoelen. Je kunt de aanpak van dienend leiderschap echter nog steeds implementeren door met authenticiteit te leiden, richting te geven aan je teamgenoten, hen kansen te geven om te groeien en hun vaardigheden te ontwikkelen, en een sterke gemeenschap binnen je team op te bouwen.

Dien je team door de beste leider voor hen te zijn

Of je nu kiest voor de dienende, transformationele of laissez-faire leiderschapsstijl als de juiste aanpak voor jezelf (of iets heel anders) is uiteindelijk aan jou.

Wij geloven dat de beste leiders in staat zijn om hun leiderschapsstijl aan te passen aan de situatie, hun teamgenoten en de behoeften van bepaalde projecten. Het beste wat een leider kan doen, is de motivatoren en behoeften van zijn team identificeren om hen te ondersteunen op een manier die hen in staat stelt om te floreren.