Cos’è il debito tecnico? Come ripagarlo (con esempi)

Lavorare nello spazio del prodotto spesso richiede decisioni rapide sulle funzionalità del software. Se hai mai lavorato in un team DevOps, sai quante decisioni sono necessarie per rendere disponibili le funzionalità. Queste scelte possono influire sul codebase, sull'esperienza utente, sul time-to-market e altro ancora.

Debito tecnico è il termine utilizzato per descrivere il risultato di decisioni prese privilegiando la velocità su tutto il resto. Queste decisioni rapide e in tempo reale possono determinare il successo o il fallimento degli aggiornamenti del software. Ma dovrebbe esserci un equilibrio tra decisioni buone e decisioni rapide. Il debito tecnico può portare a risultati negativi o valere la pena, a seconda di ciò che tu e il tuo team decidete. Non è sempre una cosa negativa, ma un debito eccessivo riduce la manutenibilità e la qualità del codice.

In questo articolo, discuteremo la definizione di debito tecnico, come gestire efficacemente le decisioni rapide nel processo di sviluppo e condivideremo esempi per darti una migliore comprensione di come evitare futuri contrattempi. Tratteremo argomenti come refactoring, automazione, metriche, revisioni del codice e allineamento con le esigenze dell’azienda.

Cos’è il debito tecnico?

Il debito tecnico è il prezzo delle rilavorazioni aggiuntive derivanti dalla scelta della soluzione più rapida piuttosto che di quella più efficiente. Lo sviluppatore di software Ward Cunningham ha usato per la prima volta questa espressione nel 1992, ma da allora si è evoluta.

Oggi, il debito tecnico, noto anche come debito di codice, si verifica solitamente quando i team di sviluppo scelgono di scrivere codice in modo rapido durante la creazione di nuove funzionalità di un prodotto di sviluppo software. La consegna rapida del codice può aiutare il tuo team a rispettare le scadenze e il debito che accumuli potrebbe valerne la pena, anche se potrebbe portare a risultati negativi se gestito in modo errato. Questi risultati negativi non sono sempre evitabili una volta presa la decisione di accumulare debito tecnico. 

Che si tratti di un risultato positivo o negativo, esamineremo i fatti importanti sul debito tecnico in modo da essere pronti a prendere le decisioni giuste al momento.

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Il debito tecnico è un male?

Proprio come il debito finanziario, il debito tecnico può essere utilizzato sia in modo positivo che negativo.

In alcuni casi, il debito tecnico è il risultato di una mossa calcolata per rispettare le scadenze del software e fornire codice di alta qualità entro gli sprint. In altri casi, il debito tecnico è il risultato di un errore inevitabile commesso durante il rilascio di un aggiornamento software.

Quali sono le cause del debito tecnico?

Esistono quattro diverse cause di debito tecnico, denominate quadranti del debito tecnico. I quattro quadranti del debito tecnico, coniati da Martin Fowler, includono quello sconsiderato, prudente, deliberato e involontario. Questi quadranti aiutano i membri del team e gli stakeholder a comprendere i diversi tipi di debito che possono accumularsi nel codebase.

Assegnare il debito tecnico a questi quattro quadranti aiuta a valutare l’intento e il background dei problemi di codice. Mentre alcuni debiti di codice possono essere deliberati e classificati come buoni debiti, altri debiti, come le soluzioni rapide e il codice difettoso, possono essere involontari e classificati come cattivi debiti.

1. Prudente e deliberato: la decisione di spedire rapidamente e affrontare le conseguenze in seguito causa un debito prudente e deliberato. Questo tipo di debito è più comunemente utilizzato quando la posta in gioco nel progetto software è relativamente bassa e i vantaggi di una consegna rapida superano il rischio. È un compromesso consapevole per migliorare il time-to-market.

2. Sconsiderato e deliberato: sapere come produrre il codice migliore ma dare la priorità alla consegna rapida è la causa del debito sconsiderato e deliberato. Questo spesso porta a un codice legacy più difficile da mantenere. 

3. Prudente e involontario: il debito prudente e involontario si verifica quando si desidera produrre il codice migliore, ma si trova una soluzione migliore dopo l'implementazione. I test automatizzati e altre metodologie possono aiutare a rilevarlo prima.

4. Sconsiderato e involontario: il debito sconsiderato e involontario si verifica quando un team cerca di produrre il codice migliore senza le conoscenze necessarie per farlo. Il team spesso non è consapevole degli errori che sta commettendo. Ciò può introdurre vulnerabilità e problemi di manutenibilità.

I team scelgono il debito tecnico deliberato per motivi di rapidità di consegna, mentre il debito involontario è accidentale: si verifica dopo l'implementazione. Questa differenza è descritta al meglio dal progettista di software Steve McConnell quando descrive i due tipi generali di debito tecnico. Comprendere questi quadranti è fondamentale per gestire il debito nei cicli di sviluppo. Approfondiamo ciascuno di questi aspetti per comprenderli meglio.  

Tipi di debito tecnico

Steve McConnell, Chief Software Engineer di Construx Software, ha suggerito che esistono due tipi di debito tecnico: intenzionale e non intenzionale.

1. Debito tecnico intenzionale

Il debito intenzionale si verifica quando un’organizzazione prende la decisione consapevole di ottimizzare per il presente piuttosto che per il futuro. Le esigenze dell'azienda e la pressione delle parti interessate, come i product manager e i CIO, per fornire rapidamente funzionalità sono spesso le forze trainanti di questa scelta.

Esistono variazioni sia a breve che a lungo termine del debito intenzionale. Ad esempio, il debito intenzionale maturato per ripagare un precedente debito di progettazione è un debito a breve termine, mentre un debito intenzionale maturato per evitare un debito di documentazione futuro più ampio sarebbe un debito a lungo termine. 

• Debito a breve termine: il debito a breve termine viene contratto in modo reattivo, per motivi tattici, come l'utilizzo delle risorse esistenti. Inoltre, il debito a breve termine può essere mirato o non mirato. I membri del team possono assumere un debito a breve termine per fornire rapidamente correzioni di bug o altri miglioramenti all'esperienza utente.

• Debito a breve termine mirato: include scorciatoie identificabili individualmente. 

• Debito a breve termine non mirato: include numerose piccole scorciatoie. Nel tempo, ciò può rallentare notevolmente i cicli di sviluppo.

• Debito a lungo termine: il debito a lungo termine viene contratto in modo proattivo, per motivi strategici, come il rispetto di una scadenza. L’automazione e l’impegno di refactoring rientrano spesso in questa categoria.

Come puoi vedere, il tipo di debito maturato determinerà il tempo necessario per estinguerlo.

2. Debito tecnico involontario

D'altra parte, il debito tecnico involontario si verifica a causa di una mancanza di comprensione, errori accidentali o, in alcuni casi, codice scritto male. Un esempio di debito tecnico non intenzionale è un approccio progettuale che si rivela soggetto a errori. Revisioni periodiche del codice possono aiutare a rilevare questi problemi in anticipo.

Possiamo presumere che il debito tecnico non intenzionale sia accidentale, poiché il team non lo ha contratto di proposito. Molto spesso, ci si rende conto dell'errore solo dopo aver implementato l'aggiornamento del software o completato il progetto. 

Come misurare il debito tecnico

La misurazione del debito tecnico è necessaria affinché i team di sviluppo software comprendano l’entità del debito di codice e prendano decisioni informate sulla sua gestione. Quantificando il debito tecnico, i team possono dare la priorità all’impegno di refactoring e garantire che il loro codebase rimanga gestibile e scalabile nel lungo termine.

Metriche e strumenti

È possibile utilizzare varie metriche per valutare la quantità di debito tecnico in un progetto software. Queste includono la complessità del codice, la duplicazione, la copertura dei test e gli indici di manutenibilità. Strumenti come SonarQube, CAST e Kiuwan possono automatizzare il processo di misurazione, fornendo preziosi approfondimenti sullo stato di salute del codebase.

Best practice per la valutazione

Quando si valuta il debito tecnico, è essenziale coinvolgere tutte le parti interessate, inclusi sviluppatori, product manager e leader aziendali. Revisioni periodiche del codice e discussioni sulla metafora del debito possono aiutare ad aumentare la consapevolezza e promuovere una comprensione condivisa dell’impatto del debito tecnico. Dare priorità al debito in base alla sua capacità di ostacolare i cicli di sviluppo, la funzionalità e l’esperienza dell’utente è fondamentale per una valutazione efficace.

Come estinguere il debito tecnico

Sebbene sia possibile accumulare intenzionalmente un debito tecnico, molti team di prodotto hanno difficoltà a monitorarlo e a comunicarlo. Ciò può comportare più lavoro del previsto quando si cerca di risolvere le lacune nel codice del software. 

Questa guida dettagliata ti aiuterà a ripagare il debito tecnico e a creare una maggiore trasparenza sul luogo di lavoro in merito al carico di debito. 

Passaggio 1: identifica e dai priorità al debito tecnico 

Il primo passo per estinguere il debito tecnico è identificare e dare priorità alle aree del codebase che richiedono attenzione. Ciò comporta l’analisi delle metriche, la conduzione di revisioni del codice e la raccolta di input dai membri del team. Dai la priorità al debito in base al suo impatto sulla funzionalità, sulla manutenibilità e sulle esigenze dell'azienda.

• Mantieni un elenco dei debiti all'interno di un sistema di monitoraggio. Ogni volta che incorri in un debito, inserisci le attività necessarie per estinguerlo nel tuo sistema di monitoraggio, insieme a una stima dell'impegno e della pianificazione. Utilizza il backlog del debito per monitorare l'avanzamento del debito tecnico. Qualsiasi debito irrisolto di oltre 90 giorni dovrebbe essere considerato critico.

• Se utilizzi Scrum, mantieni l'elenco dei debiti come parte del product backlog di Scrum, trattando ogni debito come una "storia" di Scrum e stimando l'impegno e la pianificazione per ripagare ogni debito, nello stesso modo in cui stimi altre storie in Scrum.

Passaggio 2: refactoring e ottimizzazione del codice

Una volta identificato il debito tecnico ad alta priorità, è il momento di iniziare a refactoring e ottimizzare il codice. Ciò può comportare la scomposizione di funzioni complesse, l'eliminazione delle duplicazioni, il miglioramento delle convenzioni di denominazione e l'aggiornamento di framework obsoleti. Evita scorciatoie e soluzioni rapide, poiché possono portare a un aumento del debito nel lungo termine.

Passaggio 3: stabilisci standard di codifica e Best practice

Per evitare l'accumulo di nuovo debito tecnico, stabilisci standard di codifica chiari e best practice per il tuo team di sviluppo. Ciò include linee guida per la struttura del codice, i commenti, i test e la documentazione. Incoraggia i membri del team a seguire questi standard in modo coerente e fornisci formazione e supporto secondo necessità.

Passaggio 4: monitora e affronta continuamente il nuovo debito

Il debito tecnico è una preoccupazione costante ed è essenziale monitorare e affrontare continuamente il nuovo debito man mano che si presenta. Valuta regolarmente il tuo codebase utilizzando metriche e strumenti e incorpora la gestione del debito nel tuo processo di sviluppo. Prendi in considerazione l'adozione di metodologie come Scrum o DevOps per supportare il miglioramento continuo e la riduzione del debito. 

Esempi e soluzioni del debito tecnico

Ora che hai compreso la gestione del debito tecnico e alcune delle cause alla base del debito involontario e intenzionale, esaminiamo alcuni esempi reali. 

Esempio 1: debito tecnico intenzionale

• Descrizione: il team sceglie un Framework che è veloce da sviluppare, ha problemi di prestazioni noti e funzionalità minime.

• Soluzione: il team utilizza applicazioni aggiuntive per l’implementazione post-software che presentano la funzionalità del Framework mancante.

• Debito: sebbene abbia rispettato la scadenza del prodotto, il team dovrà rielaborare le funzionalità dopo il lancio e richiederà fondi aggiuntivi.  

Esempio 2: debito tecnico involontario

• Descrizione: il team ha molti sviluppatori junior che aiutano a lanciare una nuova funzionalità software con una scadenza ravvicinata, con un numero insufficiente di sviluppatori senior per rivedere ogni parte del codice. 

• Soluzione: il team assume sviluppatori senior per un supporto temporaneo, in modo che esaminino il codice e verifichino che funzioni correttamente. 

• Debito: sebbene il team abbia individuato la maggior parte dei problemi, la mancanza di comunicazione tra il personale a tempo pieno e il supporto temporaneo ha causato la mancata individuazione di alcuni bug nel codice. Ciò significa che il team dovrà eseguire il debug di questi problemi dopo il lancio. 

Come puoi vedere, sebbene siano diverse, sia il debito intenzionale che quello non intenzionale dovranno essere ripagati nel tempo. Facendo brainstorming per trovare una soluzione al debito tecnico, puoi assicurarti che gli aggiornamenti del software vengano lanciati in tempo con poco debito maturato. 

Gestisci il tuo debito tecnico con trasparenza

Il debito non è sempre evitabile quando si lavora al lancio di un prodotto software. Dalle decisioni difficili agli errori nel codice, i team Agile sanno come la quantità di debito tecnico accumulato può influire sugli aggiornamenti del software. 

La chiave per estinguere il debito è mantenere e monitorare i pagamenti incrementali. Sebbene il tipo di rimborso del debito sia diverso in ogni scenario, la trasparenza e la comunicazione del team possono aiutarti a ripagare il debito più velocemente. Questo perché una maggiore chiarezza sui progetti Agile può imporre una soluzione collettiva al problema in questione.

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Domande frequenti sul debito tecnico

Cos'è il debito tecnico in Scrum?

In Scrum, il debito tecnico si riferisce all'accumulo di lavoro che deve essere svolto per mantenere e migliorare la qualità del prodotto software. Si manifesta quando il team di sviluppo prende decisioni consapevoli per dare la priorità alla velocità rispetto alla qualità o quando incorre inconsapevolmente in un debito a causa della mancanza di esperienza o conoscenza. In Scrum, il debito tecnico è spesso rappresentato come elementi del backlog che devono essere affrontati negli sprint futuri.

Il debito tecnico è positivo o negativo?

Il debito tecnico non è intrinsecamente buono o cattivo; dipende da come viene gestito. In alcuni casi, assumersi un debito tecnico può essere una decisione strategica che consente al team di fornire valore più velocemente. Tuttavia, se non viene controllato, il debito tecnico può portare a un aumento dei costi di manutenzione, a una riduzione della produttività e persino al fallimento del progetto. Pertanto, è fondamentale trovare un equilibrio tra l'accumulo e il pagamento del debito tecnico.

Quali sono le cause comuni del debito tecnico?

Le cause comuni del debito tecnico includono scadenze ravvicinate che costringono il team a prendere scorciatoie, mancanza di standard di codifica e best practice, test e documentazione insufficienti e l’uso di tecnologie obsolete o incompatibili. Anche altri fattori, come il turnover del team e la mancanza di comunicazione, possono contribuire all'accumulo di debito tecnico.

In che modo il debito tecnico può influire su un progetto?

Il debito tecnico può avere un impatto significativo sul successo di un progetto. Man mano che la quantità di debito aumenta, il codebase diventa più complesso e difficile da mantenere, portando a cicli di sviluppo più lunghi e a un aumento delle correzioni di bug. Questo, a sua volta, può ritardare la consegna di nuove funzionalità e influire negativamente sull’esperienza dell’utente. In casi estremi, il debito tecnico può rendere un progetto irrealizzabile, richiedendo una riscrittura completa del codice.

Come si può prevenire il debito tecnico?

La prevenzione del debito tecnico richiede un approccio proattivo che coinvolga l’intero team di sviluppo. Ciò include la definizione e il rispetto degli standard di codifica e delle best practice, la conduzione di revisioni periodiche del codice e la definizione delle priorità per i test e la documentazione. Le metodologie Agile, come Scrum, possono anche aiutare a prevenire il debito tecnico incoraggiando un feedback frequente e un miglioramento continuo. Inoltre, assegnare del tempo in ogni sprint per affrontare il debito tecnico può aiutare a tenerlo sotto controllo.