L’attivismo degli amministratori delegati può attrarre i migliori talenti. Ecco perché i CEO dovrebbero evitarlo.

Il mondo è diventato sempre più polarizzato politicamente e i leader delle sue più grandi aziende non sono immuni. Quando un CEO condivide il proprio punto di vista su una questione controversa, tramite un tweet, un editoriale o una donazione monetaria, si crea sia ammiratori che nemici.

Tuttavia, prendere posizione è sempre più visto come un segnale del loro carattere autentico e, di conseguenza, dello stile di leadership. Ogni CEO si assume un rischio quando diventa socio-politicamente attivo, e questa decisione ha effetti a valle.

Un nuovo studio rigoroso rivela come la leadership autentica influenzi un gruppo di importanza attuale: le persone in cerca di lavoro. In questo periodo di “grandi dimissioni”, o più precisamente, di “grandi rimpasti”, un CEO attivista può fare la differenza, e ora ci sono i dati per dimostrarlo.

Quindi, i CEO dovrebbero impegnarsi nell’attivismo sociopolitico? Moritz Appels è l’autore di questo nuovo studio, che ha completato come dottorando e presidente di Sustainable Business presso l’Università di Mannheim in Germania.

“Non farlo”, dice Appels in un’intervista con Asana. “Questo è il mio consiglio sincero.”

Trovare un nuovo lavoro in linea con i tuoi valori, obiettivi di carriera e stile di vita è difficile. A questa complessità nella decisione si aggiungono gli amministratori delegati che condividono opinioni a volte divisive sui social media. L’attivismo di un CEO è semplice come pubblicare su Instagram, e le persone in cerca di lavoro possono giudicare tale attivismo quando decidono di candidarsi o accettare una lettera di offerta.

Questo nuovo studio sull’attivismo sociopolitico dei CEO, pubblicato il 9 agosto 2022 sul Journal of Management, ha rilevato che l’attivismo di un CEO è visto come un segnale di leadership autentica. Questo tratto è quasi universalmente apprezzato, ma se le opinioni politiche dell’amministratore delegato sono incongruenti con quelle della persona in cerca di lavoro, l’autenticità potrebbe non contare molto, come dimostra lo studio. (Tuttavia, potrebbe comunque accettare il lavoro.)

In sostanza, le persone in cerca di lavoro apprezzano quando un CEO è autentico, ma i loro apprezzamenti per un leader autentico diminuiscono quando tale autenticità è il risultato di un CEO che sposa dichiarazioni incongruenti con le proprie convinzioni.

Appels, ora assistente professore di comportamento organizzativo presso l’Università Erasmus nei Paesi Bassi, dà ai CEO questo consiglio sull’attivismo sociopolitico:

"Qualunque cosa di buono derivi dall'attivismo sociopolitico del CEO nell'attrarre persone in cerca di lavoro ha anche altri effetti a valle", afferma Appels.

“Si finisce per inimicarsi persone che altrimenti potrebbero essere molto adatte per il lavoro. Quindi, se stai cercando consigli per la tua azienda e stai cercando di massimizzare i risultati, in conclusione, gli amministratori delegati non dovrebbero impegnarsi in attività di attivismo sociopolitico”.

Ma questo si ricollega all’idea di autenticità: “L’unica buona ragione per farlo è che ci credi”. Lo studio ha rilevato che se un leader è percepito come impegnato nell’attivismo per ragioni strategiche e non per convinzione, l’attivismo si ritorcerà contro di lui.

Per arrivare a queste conclusioni, Appels ha utilizzato Prolific, una piattaforma di lavoro online in cui i lavoratori da remoto hanno scelto i lavori tra la fine del 2020 e l'inizio del 2021. In ogni esperimento, ha chiesto ai lavoratori di scegliere un lavoro in base alle informazioni sul CEO. Tutti i partecipanti allo studio erano lavoratori con sede negli Stati Uniti e alcune delle questioni controverse erano il controllo delle armi, gli aborti e le cosiddette "bathroom bills" (leggi sui bagni) progettate per controllare l'uso dei bagni pubblici in base al sesso assegnato alla nascita.

Tre esperimenti sul campo e un sondaggio hanno dimostrato la correttezza di alcune ipotesi diverse ideate da Appels. Uno studio ha rivelato che esiste una relazione causale tra l’attivismo sociopolitico del CEO e la leadership autentica. Un altro esperimento ha dimostrato che i dipendenti attuali influenzano l’attivismo o l’astensione di un CEO. La ricerca ha anche dimostrato che quando la pressione per l'attivismo proviene dai clienti o da altre forze, le persone in cerca di lavoro vedono l'attivismo del CEO come meno autentico. Infine, i partecipanti allo studio hanno dimostrato che esiste una validità nel mondo reale di quella relazione tra attivismo e autenticità quando Appels ha utilizzato storie di attivismo di amministratori delegati realmente accadute.

Approfondimenti di Moritz Appels

Di seguito sono riportati alcuni punti salienti di due conversazioni con Appels sul suo lavoro. Le abbiamo modificate per chiarezza e brevità.

Perché ti interessa l'attivismo sociopolitico dei CEO?

In fin dei conti, i CEO sono solo esseri umani che esercitano un enorme potere e hanno una grande responsabilità. Negli ultimi anni, i dirigenti hanno iniziato a impegnarsi non solo in questioni socialmente desiderabili - nessuno si lamenterà di una donazione filantropica per alleviare la fame dei bambini - ma su argomenti che dividono le persone. Ho trovato affascinante che i CEO abbiano fatto quelle dichiarazioni controverse.

Cosa dovrebbero considerare gli amministratori delegati prima di condividere le loro opinioni politiche?

Fallo solo se ti interessa davvero e puoi farlo in modo autentico. Ciò significa anche comunicare che quelle sono le tue convinzioni. Secondo le mie scoperte, qualsiasi impatto positivo che questo attivismo potrebbe avere sulle persone in cerca di lavoro esiste nella misura in cui può suscitare attribuzioni di leadership autentiche sul CEO stesso.

Ma se sei un CEO, non ti interessa solo quello che pensano le persone in cerca di lavoro. Dovrebbe anche esaminare la letteratura di marketing e la ricerca sulla motivazione e l’impegno dei dipendenti. In media, si scopre che le persone, compresi gli investitori, reagiscono in modo piuttosto negativo all'attivismo sociopolitico dei CEO.

Stiamo ancora iniziando a comprendere questo fenomeno, ma in base a ciò che sappiamo, il consiglio sarebbe di non farlo in questo momento.

Cosa ha trovato più interessante nei risultati della sua ricerca?

Una cosa che ho trovato interessante è che anche le persone che erano fortemente in disaccordo con la posizione politica di un ipotetico amministratore delegato hanno attribuito a quest'ultimo una certa dose di autentica leadership. Quel forte disaccordo non ha impedito loro di prendere in considerazione il lavoro. L'eccezione erano le persone in cerca di lavoro che si trovavano ai margini estremi dello spettro politico. Non lavorerebbero per il CEO.

Solo per le persone che erano più lontane sul lato opposto, solo per queste persone, le attribuzioni di leadership autentica non hanno influenzato la loro opinione sul CEO.

Sulla base della sua esperienza nel settore, come possono gli amministratori delegati evitare di essere visti come persone che sfruttano lo slancio politico? Negli Stati Uniti, ogni giugno, assistiamo a questo tipo di reazione da parte dei consumatori, quando i loghi di varie aziende diventano arcobaleno per il mese del Pride LGBTQI+.

Il fatto che molte aziende tendano a non essere considerate autentiche durante il mese del Pride è ben rappresentato dalle migliaia di meme che ridicolizzano il comportamento ipocrita delle aziende. Ma qual è l'alternativa?

Immagino che la reazione sarebbe tremenda se un'azienda, specialmente una che si presenta come basata sul valore o che in precedenza ha sostenuto il mese del Pride, non cambiasse i colori del suo logo (vedi questo documento di lavoro a questo proposito).

Le aziende e i loro amministratori delegati devono imparare a destreggiarsi tra tali complessità. Il mio studio stabilisce quanto sia importante la leadership autentica per il reclutamento di persone in cerca di lavoro e mostra un modo per farlo: riconoscere le proprie motivazioni personali.

Il suo articolo menziona come l'attivismo sociopolitico degli amministratori delegati potrebbe portare a società meno diversificate. Può approfondire questo aspetto?

Nel manoscritto iniziale, ho detto: "Guarda, è fantastico. Puoi attirare persone che già condividono le tue opinioni politiche; avrai un adattamento persona-organizzazione più alto e ci saranno meno costi di selezione".

Un revisore della mia ricerca ha detto: "Beh, è davvero quello che vogliamo? Non è in netto contrasto con le idee di inclusività e diversità se diciamo: ‘Vogliamo solo persone che la pensano allo stesso modo dal punto di vista politico’?”

Le persone si auto-selezionano in aziende che condividono le loro ideologie politiche. È così che si verifica [l’omogeneità]. Che sia un bene o un male per la società e le aziende, non è qualcosa che posso attestare sulla base di questa ricerca.

Ha mai preso in considerazione le differenze di genere nell'attivismo sociopolitico dei CEO?

Poiché la maggior parte degli amministratori delegati sono effettivamente uomini, è più probabile che siano gli uomini, cis-maschi per l'esattezza, a parlare nel loro ruolo di amministratori delegati.

Non ci sono ancora prove sistematiche che dimostrino l'esistenza di [differenze di genere] quando si tratta di attivismo sociopolitico tra gli amministratori delegati. Tuttavia, sembra intuitivo che ci siano differenze, soprattutto se si considera la leadership autentica.

Come pensi che la tua ricerca dovrebbe essere utilizzata come risorsa per le persone in cerca di lavoro?

Bisogna chiedersi: "Cosa voglio in un leader?"

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